É um instrumento que visa promover os valores e interesses da UE a nível mundial, através da cooperação com países terceiros. Organiza-se em torno de três pilares fundamentais: componente geográfica (Vizinhança; África Subsariana; Ásia e Pacífico; Américas e Caraíbas); programas temáticos (Direitos humanos e democracia; Organizações de sociedade civil; Paz, estabilidade e prevenção de conflitos; Desafios globais); e resposta rápida. Os programas e ações têm articulação com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, bem como com as prioridades e necessidades dos países parceiros e, por isso, concentram-se nos direitos humanos e na democracia, na sociedade civil, na estabilidade e na paz, bem como em desafios globais como a saúde, a educação e a formação, as mulheres e as crianças, o trabalho, a proteção social, a cultura, a migração e as alterações climáticas.